Florabella nickte Jaromir, der heute an der Reihe war, bei offiziellen Anläßen an der Tür des Thronsaales herumzulungern, zu, als dieser, als die Vizekönigin heranrauschte, so etwas wie Haltung annahm und salutierte.

Im Saal selbst war bereits eine Hand voll Menschen versammelt. Natürlich war Krause da, der das Protokoll zu führen hatte. An der Wand des Thronsaales stand der alte Forstrat Pudelich. War der denn immernoch nicht pensioniert? Flori notierte sich gedanklich, dass sie sich darum kümmern musste. Links neben ihm stand ein Drachen, nein, eine nicht mehr ganz so frische Dame, dezent aber teuer aufgeputzt. Und rechts von ihm ein Mann, der einen Jungen vor sich an den den Schultern hielt. Der Junge schaute die Vizekönigin mit großen Augen voller Angst an. Flori musste schmunzeln. Sie zwinkerte dem Jungen zu und setzte sich dann auf den Thron, während Marieke an einem Tischchen an der Fensterseite Platz nahm. Wahrscheinlich, weil dort besseres Leselicht, war vermutete Florabella.

"Guten Tag, meine Damen und Herren!" Begann Florabella. "Hiermit eröffne ich die heutige Audienz. Cancellarius Krause, bitte tragen Sie mir den zur Entscheidung anstehenden Fall vor."

"Gut. Herr Forstrat, haben sie den betreffenden Ring bei sich?"

Der Forstrat nickte.

"Händigen Sie ihn mir bitte aus."

Dieses tat der Forstrat und Florabella betrachtete interessiert den Ring.

Der Ring war schön. Anscheinend wirklich aus Gold. Und falls das dort die Schwarzbach-Müllerin war, dann passte er nicht im Geringsten zu ihr.

"Jaromir! Hole die Custodia. Sie soll eine Feinwaage mitbringen."

Dann wand Florabella sich dem Jungen zu.

"Du, bist Du der Michel, um den es hier geht?"

Der Junge nickte. Florabella lächelte ihn freundlich an.

"Dann komm mal her und dann erzähle mir, wie und warum Du den Ring gestohlen hast."

"Gefunden hast Du ihn? Na, das musste Du mir jetzt aber erst recht erzählen!"

"Das kannst Du nicht?"

Florabella war erstaunt.

"Aber wieso kannst Du das denn nicht, hm? Schau mich bitte mal an!"

Der Junge hob schüchtern die Augen und sah Florabella an und sie ihn. Das was sie in seinen Augen sah, gefiel ihr gar nicht.

"Hast Du Angst?"

Michel nickte zaghaft.

"Vor mir?"

Michel schüttelte energisch den Kopf. "Nein!"

"Vor Deinem Vater?"

Michel schüttelte noch energischer den Kopf und sagte sehr bestimmt: "Nein!"

"Aber vor jemandem, der erfahren könnte, was Du hier erzählst?"

Michel nickte zaghaft. Und Florabella dachte nach.

"Marieke, bringst Du bitte zwei Glas Limonade in den kleinen Salon? Meine Damen und Herren, die Audienz wird unterbrochen! Und Du Michel, komm mal mit!"

Florabella stand auf und reichte Michel die Hand, die er verwundert und irgendwo auch stolz ergriff.

Als die Vizekönigin allein zurück in den Thronsaal kam, war die Custodia Rindskopf bereits anwesend. Florabella nickte ihr zu und nahm dann auf dem Thron platz.

"Ich vermute," sagte sie in Richtung der Müllerin gewandt,"daß Du die Schwarzbach-Müllerin bist. Erzähle mir, wie Du den Bengel dabei erwischt hast, dass er Dir Deinen Ring stehlen wollte!"

"Bist Du Dir erstens sicher," fragte Florabella weiter, "das dies wirklich Dein Ring ist? Woher hast Du ihn zweitens und drittens, wo hast Du ihn aufbewahrt?"

"Dann wäre das ja geklärt."

Florabella nahm den Ring aus ihrem Réticule und rief die Custodia zu sich.

"Custodia Rindskopf, was kannst Du mir zu diesem Ring hier sagen?"

"Guuuut ... Forstrat Pudelich! Habt ihr noch etwas zu sagen?"